Situé en Seine-et-Marne près de Montereau, le Campus de la Transition s’est installé en 2018 sur le Domaine de Forges. Avec son château du XVIIIe siècle et son parc de 12 hectares, cet ancien établissement d’enseignement général et horticole est devenu un écolieu expérimental de la transition écologique et sociale. 35 personnes y travaillent et, pour une partie, y vivent toute l’année…
Sortir des sentiers battus de la pensée académique
L’histoire commence en 2017 lorsque Cécile Renouard, professeure de philosophie aux Mines et à l’Essec, visite le château de Forges. Les propriétaires, des religieuses de l’Assomption, cherchent repreneur. Cette enseignante spécialiste d’éthique, elle aussi membre de la congrégation de l’Assomption, nourrit depuis un moment l’envie de créer un lieu laïc consacré à la formation à la transition écologique et à son expérimentation. Un lieu « aconfessionnel mais ouvert à la dimension spirituelle », comme le stipuleront plus tard ses statuts, qui s’inspirerait du Schumacher College, établissement du Devon anglais devenu une référence internationale pour l’enseignement de l’écologie.
S’étalant sur 12 hectares de champs et de forêt, le Domaine de Forges comprend un château de 1 800 m², un bâtiment dédié aux formations de 500 m², des ateliers de 100 m² et plus de 1 000 m² d’anciennes salles de classe à réhabiliter. Bien qu’en mauvais état, le lieu est parfait pour le projet : spacieux, situé à seulement 1h30 de Paris, immergé en pleine nature, et déconnecté du cadre lisse des grandes écoles.
Une petite équipe décide de se lancer : le Campus de la Transition naît à Forges en juin 2018 et attire tout de suite un petit groupe de pionniers qui lancent le projet.
Un lieu qui transforme ceux qui le traversent
Dans les allées, les couloirs, les escaliers du Campus, s’activent aujourd’hui tout un tas de personnes, jeunes pour la plupart. Leurs trajectoires révèlent la puissance de transformation du Campus de la Transition. Florence a vécu dans une colocation écolo à Bourg-la-Reine, où elle a découvert la question climatique. Sa passion tourne depuis autour d’une chose : les low-tech. Comme beaucoup ici, elle a entendu parler du Campus de la Transition lors d’une conférence de Cécile Renouard. Curieuse, elle est venue y passer quelques semaines et n’en est plus repartie. Elle s’occupe désormais de la résilience énergétique du bâti, ou comment ne pas avoir froid au château sans se ruiner, ni gaspiller d’énergie… ! Si quelques premiers travaux ont été effectués – isolement par l’intérieur avec osb et menuiseries du dernier étage remplacées, beaucoup reste encore à faire…
Le Campus a aussi changé la vie de Clément, normalien en physique fondamentale. « Je travaillais dans le réseau électrique chez RTE où j’étais responsable d’une équipe de maintenance, raconte-t-il. J’ai entendu une conférence de Cécile Renouard qui m’a profondément touché… J’ai décidé de creuser et, quelques mois plus tard, je signais un CDI pour être délégué site du Campus de la Transition ! Pour fixer mon niveau de salaire, on m’a demandé d’estimer mes besoins. Je n’avais jamais imaginé une telle démarche, mais ça me semblait juste. J’ai divisé mon salaire par deux et j’en suis enchanté ! »
Tous les récits laissent deviner la place essentielle que joue la co-fondatrice Cécile Renouard dans la communauté où elle habite toute l’année. « Beaucoup sont entrés dans le projet par elle et pour elle, explique Hélène. Elle donne une énergie folle et montre un exemple de service et d’engagement qui porte les habitants. Elle allie intelligence et sincérité comme peu de gens… » À cette figure inspirante s’ajoute une approche de l’enseignement structurée autour de la méthodologie dite « tête – corps – cœur ». Chaque étudiant qui passe par le Campus mobilise sa tête avec l’apprentissage théorique, le corps en étant au service de la vie quotidienne et matérielle du domaine et le cœur à travers l’intensité de l’expérience du collectif. Une expérience totale inédite qui ne manque pas de marquer ceux qui la traversent.
La communauté, une catégorie à part
Le collectif joue en effet une place importante dans l’identité du Campus de la Transition, pour les étudiants mais aussi pour l’équipe qui le porte. Aujourd’hui, onze « forgeois » vivent sur place en communauté et 25 salariés et bénévoles viennent travailler sur place à temps plein ou partiel. En plus des activités apportées par chacun – atelier d’éloquence, bals folk, séances de yoga – plusieurs rituels structurent leur quotidien. Un rapide « mot du matin » réunit tous les habitants à 8h30 pour se donner des nouvelles et partager un texte, une pensée, une musique… Tous les jeudis, c’est « café terrain » : nouvelles des activités du lieu, gestion de la vie collective, jeux et écoute active. « C’est aussi la vie en communauté qui m’a attiré ici, raconte Clément. Je ne voulais plus être dans une logique individualiste, et la cellule familiale ne me suffisait pas. »
« 8 – 10 personnes est à mon avis la bonne échelle, renchérit Rémi. On évite ce que j’appelle la léthargie sociale qui découle du confort d’être seul chez soi tout le temps. Et à 8 – 10 personnes, la sphère intime n’est pas non plus envahie par les autres. Pour moi, c’est l’échelon manquant à notre société, un mixte inédit entre amis, coloc’, famille… une catégorie à part, un nouveau type de relation, très fort, très intime, qui procure de la joie et fait grandir en même temps. »
La difficile association de la radicalité et de la non-marginalité
Rémi fait partie des tout premiers à avoir rejoint l’aventure. Bouleversé par une violente prise de conscience écologique, il tombe sur une annonce que publie Gaël Giraud sur son compte facebook, en 2018 : « Recherche woofers pour rénover un vieux château et réfléchir à la création d’un modèle ». Il répond sans hésiter.
« Quand je suis arrivé au Campus, il y avait des gravats partout, des disjoncteurs nulle part… Il fallait enquêter pendant des jours et griller des tonnes de fusibles pour savoir quoi allumait quoi ! » se souvient-t-il. Avec d’autres étudiants sortis d’école, il retrousse ses manches et ne compte pas ses heures : petite plomberie, petite électricité, beaucoup de manutention. « On passait la journée à travailler dur sur des tâches manuelles qu’on n’avait jamais imaginées faire un jour, se souvient Rémi. Le soir, on était épuisés, mais on discutait jusqu’à trois heures du matin, aussi bien sur des questions pointues de macroéconomie que sur la meilleure façon de faire son compost ! On n’était pas dans notre tour d’ivoire, on réfléchissait tout en étreignant la réalité rugueuse. » Hélène est elle aussi arrivée aux tout débuts, en mars 2019, appelée en catastrophe en cuisine pour nourrir la première promotion du T-Campus. « À cette époque, se souvient-elle en souriant, tout le monde parlait de « la magie du Campus »… »
Le Campus de la Transition a grandi très vite : le petit groupe de jeunes bénévoles galvanisés des débuts a laissé la place à une équipe salariée aux profils plus aguerris. Le public associatif est devenu minoritaire par rapport à celui issu du milieu académique traditionnel et des grandes entreprises. L’implicite a été formulé dans des textes et la division des tâches entre des rôles plus sectorisés est apparue.
« Mais il ne faut pas s’y tromper, il y a des avantages à cette forme d’institutionnalisation, constate Rémi, On touche un public plus large. Quand les jeunes d’écoles de commerce arrivent blasés et repartent chamboulés… on se dit qu’on joue pleinement notre rôle ! Sinon, autant rester entre nous pour passer un bon moment. »
Ce défi de l’institutionnalisation est le prolongement naturel d’une question structurante, qui s’est posée dès les premières heures du Campus de la Transition : comment associer radicalité et non-marginalité ? Certains entendent avoir un mode de vie écologiquement exemplaire, avec ce que cela charrie d’efforts et de changements de pratiques. D’autres veulent pouvoir accueillir tout type de publics et ne pas se couper a priori de certains par des pratiques “repoussoir”. Toilettes sèches ou toilettes à eau ? La discussion fait encore rage aujourd’hui, symbole de cette tension créatrice…
Pour aller plus loin
Le manuel de la grande transition
La Voix des Oasis : le Campus de la Transition
Dans ce podcast, Alexandre Sattler donne la parole à Rémi pour présenter le lieu, l’histoire et les activités du Campus.
